轮胎很重要，但究竟有多重要？举个例子吧，初玩越野的人都会遇到一个问题，同样的车子就是没别人越野性能好，进沙子就陷过泥坑就趴，请教老手儿才明白，原来是轮胎的问题，换了轮胎放了胎压再一试，战斗指数瞬间增加200%。很多前辈的经验表明，好像在轮胎上做文章的收益永远大于其他任何形式，至于为什么，用一句话说明：作为汽车与地面接触的唯一部分，轮胎是所有动力、操控、性能、感受的最终实现者。
今天就让我们一起来学习轮胎的历史与发展，看看在这个黑乎乎的家伙身上，蕴含着怎样的魔力。
橡胶轮胎与固特异
要说轮胎，还得先从车轮说起。提起车轮的历史，那可真是相当久远了，这一发现甚至早在华夏文明之前，要追溯到5500年前的古巴比伦。它的出现源于人们想更加省力的搬运沉重物品。在世界各地，车轮都在漫长的历史中被广泛应用，翻开词典,“车轮大战”“南辕北辙”“匹马只轮”，你会发现各种各样跟车轮有关的成语。然而车轮技术的发展却显得有些缓慢：从最初简单的藤条车轮到近代的木质车轮，从单一材料演化到用金属加固，5500年的历史中车轮的变化乏善可陈。人们对于车轮的理解也一直局限于，只要是圆形的而且坚固就可以。
车轮真正跨越性的发展，源于橡胶轮胎的出现，它使车轮和地面之间增加了一个“缓冲层”，恰恰是这个曾经不起眼的小东西，使汽车的出现成为可能。正是得益于这一发明，如今在公路上以上百公里时速飞奔的汽车才成为可能，短短百年，“车”的发展才超越了过去几千年来人们的理解。而橡胶轮胎的发明者，正是车友们如今每天挂在嘴边的一个名字：“固特异”。
固特异曾经是个五金商人，他热爱发明，痴迷于千奇百怪的五金配件，梦想就是能创造跨时代的杰作。然而也许是天将降大任，固特异的五金厂由于过度扩张加上美国经济危机的打击宣告破产，命运的考验却并没有让他就此沉沦。在不断的寻找中，固特异被橡胶深深吸引。这种源自亚洲的古老材料以其超强的可塑性、耐用性和韧性在各种领域被广泛应用，然而在那个年代，生橡胶高温过软低温又过硬的不稳定性却阻止了这种材料的发展。
固特异开始尝试往橡胶中加入各种物质，从辣椒面到石灰粉都成了实验对象。自己也因为研究散尽家财，甚至因此锒铛入狱。在1839年的一个偶然的机会中，固特异发现硫磺这个神奇的材料，他将硫磺、氧化铅与橡胶一起加热，并得到了类似皮革状的物质。这种物质不像通常知道的弹性橡胶会在较高的温度下分解。后来，固特异又经-过一系列改良，最终确信他所配制的这种物质不会在沸点以下的任何温度分解，“橡胶硫化技术”问世了。硫化技术的出现使橡胶的性质变得非常稳定，橡胶业从此进入了一个崭新的时代。而正是固特异的这个发现，使橡胶轮胎成为可能。
然而命运却一直在向固特异开玩笑，虽然他凭借硫化橡胶技术被授予国会勋章以及拿破仑三世的英雄荣誉勋章、军团英雄十字勋章。却无法将发明转化成为利益，就这样，债台高筑的固特异在奔走推销和监狱生活中悲惨的结束了一生。38年后，弗兰克•克伯林把自己创建的轮胎橡胶公司命名为——固特异，以此举向这位一生坎坷的伟大发明家致敬。
最初的橡胶轮胎都是实心设计，除了能增加一些地面附着力以外，对舒适性的提升并不明显。正因为如此，富有的绅士们在汽车上的样子可并不优雅，曾经有人调侃地说“这种剧烈的颠簸让人联想起药水下面那一行小字：喝前摇一摇”。糟糕的驾驶感受甚至在颠簸路面时直接影响了汽车的安全性，在那时，汽车驾驶者都是真正的勇士。
对于汽车舒适性的研究，从未停止脚步，早在1836年比利时人就曾经提出过空心充气轮胎的设想，1845年，英国人将这一设想付诸现实，设计了一款用皮包裹，内充空气或马毛的轮胎。然而在硫化橡胶轮胎出现前，这样的设计并不具备足够的实用性，加之当时英国政府对于贵族马车文化的保护，强烈限制蒸汽机车的速度，这一发明很快就被人们淡忘了。直到1888年，一个名叫邓禄普的兽医使这一设想成为了现实。
邓禄普的小儿子喜欢骑自行车，然而过于颠簸的特性让自行车非常不安全，于是邓禄普用一根活门充气的管子涂抹橡胶，制成了世界上第一条真正意义上的充气轮胎。这个不经意的发明随着小儿子的自行车轮被传遍当地，使邓禄普一时名声大震，不久他就放弃了兽医职业，将这一发明申请了专利，并建立了世界上第一家轮胎制造厂。不过充气轮胎的第一批客户并不是汽车，而是“希尔德布兰德”和“沃尔米勒”牌摩托车。
可拆卸汽车轮胎与米其林兄弟
邓禄普的发明有个致命缺陷，这种充气轮胎非常难于维修。一旦被扎破，就需要用苯把整个橡胶涂层泡下来，补好后再重新涂抹橡胶层，橡胶轮胎与轮子的连接处也采用缠绕粘合方式，非常不便于拆卸。正因为如此，充气轮胎在面世之初发展的并不理想，也没有在汽车上应用的事例。
有缺陷才有挑战，于是，又一个在当今车坛响当当的名字出现了，正是他们发明的可拆卸技术，使充气橡胶轮胎第一次装在了汽车身上，他们就是米其林兄弟。
在那个工业极速发展，发明家辈出的年代，任何技术的竞争都极为强烈。在汽车领域卡尔奔驰与戴姆勒、迈巴赫展开激烈技术角逐的同时，轮胎领域也狼烟四起。仅仅在邓禄普空心轮胎面市一年后的18**，米其林二人组已经成功的发明了轮胎拆卸技术，这项技术在自行车大赛中一炮而红，选手们再也不用担心爆胎后繁琐复杂的修理。没待众人从震惊中回过头来，米其林兄弟已经向着下个目标——汽车充气轮胎而前进了。
1894年，米其林经典的吉祥物米胖子“必比登”亮相，一年后，世界上第一条汽车用可充气式橡胶可拆卸轮胎横空出世，从而奠定了现代汽车轮胎的基础。
说起这种可充气汽车轮胎，起初也是广受非议。将汽车庞大的质量压在4个橡胶“气球”上，是当时人们所无法想象的。米其林兄弟甚至无法说服任何一个赛车手用它们的轮胎参赛，最后只有亲自披挂上阵。最终，兄弟二人驾驶着自己发明的充气轮胎汽车战胜了所有专业选手，他们的轮胎随之声名大振。
在欧洲市场激战正酣的同时，远在地球另一端的美国，轮胎也在极速发展。1870年，本杰明·富兰克林·古德里奇建立了美国第一家橡胶公司“百路驰”。1896年，美国第一台汽车装配了百路驰轮胎，从此百路驰确立了在美国轮胎市场的霸主地位。
在1910年以前，轮胎可不是现今这种黑乎乎的模样，而是白白嫩嫩的。但是这种白色的轮胎会出现一些问题：白净的小脸儿在大马路上蹭的满是马粪灰土不甚美观倒在其次，最主要这种轮胎太过软弱，强度和耐久性不足，被快速沉重的汽车蹂躏不久就会报废，转弯时支撑性也不足。
在这次革新赛中，百路驰取得了胜利，世界第一条炭黑胎应运而生，靠在橡胶中加入炭粉使轮胎强度耐久度有了大幅度飞跃。白白嫩嫩的轮胎美女摇身一变成了黑武士，从此开辟了新的历史。此后的1947年，百路驰无内胎轮胎问世，又一次震惊世界。值得一提的是，百路驰在SUV轮胎方面屡有建树，到现今为之，都是世界范围内SUV轮胎当之无愧的王者。
自此，世界几大轮胎巨头纷纷亮相，在长达一个多世纪的时间里展开了激烈角逐，轮胎的发展也从曾经简单的“充气橡胶”发展为包含多种材质、各种纹路、各种质地的高技术产品！
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