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中美反卫星拦截方式截然相反 在中国首次成功进行的反卫星试验中,公路机动东风-21中程弹道导弹的民用型(即KT-1火箭)充当了卫星武器的载具,利用运输/起竖/发射车将之发射升空。东风-21导弹是中国“巨浪-1”潜射弹道导弹的陆基版导弹。
五角大楼国防情报局把中国反卫星武器称为SC-19动能拦截器,其公路机动性能,再加上通讯和工程支援车,使之可部署在最佳地点,拦截飞跃其上空的卫星,发射前很难被定位。中国拥有许多反卫星感测器地点,这使得二炮部队能够跟踪并为反卫星导弹系统提供精确定位信息。目前,中国已设立了8个卫星地面监测站,沿太原、五寨和酒泉建造了太空及卫星发射基地,部署了4艘海上追踪及控制舰,在基里巴斯(位于西太洋)和纳米比亚(位于非洲西南部)各设立了一个地面站。
在2007年反卫星试验中,拦截弹与目标的相对速度接近惊人的1.8万英里每小时。在远高于卫星本身速度的冲击下卫星被撞击成了碎片。这意味着中国成功完成了一次最尖端的太空战演习:一次精确的狙杀,就像用一枚子弹击中另一枚飞行中的子弹一样。这次试验的先进程度相当于美国正在发展的国家弹道导弹拦截系统,超越了1980年代前苏联发展的反卫星武器--前苏联的反卫星技术是通过一枚太空飘雷慢慢接近到目标附近然后爆炸杀伤目标。
美国《连线》杂志的文章称,可以断定,中国的反卫星武器具有很高的可操纵性能。目标卫星轨道在拦截之前是已知的,但是这并不意味着卫星的位置已经精确到反卫星拦截器不需要机动变轨就可以直接命中的程度。反卫星拦截器为了能命中目标,有可能需要在高速中以六倍重力加速度进行末段机动。目标卫星的轨道线速度取决于它的轨道高度,这也给我们了解反卫星拦截器的性能提供了依据。拦截碰撞前的相对速度,是目标卫星的轨道速度与拦截器本身的速度之和,相对速度的大小决定了拦截器进行末段机动反应时间的长短。举例来说,在碰撞前一秒,拦截器与目标卫星相距仅5英里,拦截器必须在最后一秒内完成末段变轨机动以直接命中直径不超过6英尺的目标。显然,拦截器与目标卫星相对速度的降低一定会降低攻击的难度。这次中国拦截是低轨道卫星,由于轨道越高卫星速度越低,中国的反卫星拦截器在拦截更高轨道的卫星目标时会更加轻松。
为了能作出正确的变轨机动以命中这颗气象卫星,拦截器要具备跟踪目标的能力。中国反卫星武器最可能跟踪飞来的卫星的方式是在拦截器上安装通过可见光探测的太空望远镜。这种跟踪方式与美国的弹道导弹拦截器的跟踪方式相反。美国反导拦截器是通过观测目标发出的红外信号来进行跟踪,中国的反卫星拦截器系统会因此在作战中受到很大限制。在中国研制出红外跟踪系统前,通常情况下中国的反卫星拦截系统只能攻击那些暴露在太阳光下的卫星。很多时候虽然反卫星拦截器发射阵地还被黑夜笼罩,但高空中的目标卫星却已经在太阳的照射下闪闪发光了。
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